Preşedintele interimar al Republicii Moldova, Mihai Ghimpu, a semnat decretul privind conferirea ‘Ordinului Republicii’, cea mai mare distincţie de stat din Moldova, membrilor Grupului ‘Ilaşcu’, foşti deţinuţi politici ai regimului separatist de la Tiraspol.
Mihai Ghimpu a decis acordarea ‘Odinului Republicii’ lui Ilie Ilaşcu, Andrei Ivanţoc, Alexandru Leşco, Tudor Petrov-Popa şi lui Petru Godiac, precum şi lui Ştefan Urâtu, şi el fost deţinut al regimului de la Tiraspol împreună cu Grupul Ilaşcu, şi fost preşedinte al Comitetului Helsinki din Moldova, în prezent deputat în parlamentul de la Chişinău.
În decret este menţionat că distincţiile au fost conferite ‘în semn de profundă gratitudine pentru contribuţia remarcabilă la Mişcarea de Eliberare Naţională, pentru eroismul şi spiritul de sacrificiu manifestate în lupta pentru independenţa şi integritatea teritorială a Republicii Moldova şi pentru curajul şi dârzenia de care au dat dovadă în apărarea demnităţii umane şi naţionale în timpul detenţiei ilegale în temniţele regimului neconstituţional instalat în raioanele de est ale ţării’.
Membrii "Grupului Ilaşcu" – Ilie Ilaşcu, Andrei Ivanţoc, Alexandru Leşco, Tudor Petrov-Popa şi Petru Godiac – au fost arestaţi, în mod abuziv, în 1992 de către autorităţile separatiste de la Tiraspol, pentru "delictul" de a fi luptat pentru independenţa şi integritatea Republicii Moldova, stat independent din 1991. Ei au fost condamnaţi la 9 decembrie 1993, la pedepse grele, între care pedeapsa cu moartea pentru Ilie Ilaşcu. Sentinţele, fără drept de apel, au fost pronunţate de un tribunal ilegitim din "autoproclamata republică moldovenească nistreană", într-un proces neechitabil, în care nu s-a respectat prezumţia de nevinovăţie şi au fost administrate probe fabricate pentru susţinerea acuzaţiilor. Cei patru au fost acuzaţi de acte de terorism în timpul războiului civil din 1992, dintre autorităţile legale de la Chişinău şi separatiştii de la Tiraspol.
Ilie Ilaşcu a fost condamnat la moarte, Alexandru Leşco la 12 ani de închisoare, Andrei Ivanţoc şi Tudor Petrov-Popa la câte 15 ani de detenţie. În urma unor puternice presiuni internaţionale, Ilaşcu a fost eliberat în 2001, după nouă ani de detenţie din momentul pronunţării sentinţei, timp în care de nenumărate ori a fost simulată execuţia sa. Alexandru Leşco a fost eliberat în 2004, după expirarea termenului de detenţie la care a fost condamnat. Tudor Petrov-Popa şi Andrei Ivanţoc au fost eliberaţi la începutul lunii iunie 2007, tot după executarea sentinţelor.
În iulie 2004, CEDO a condamnat Republica Moldova şi Federaţia Rusă, cerând eliberarea imediată a celor care se mai aflau încă în închisorile transnistrene.
Andrei Ivanţoc, Alexandru Leşco şi Tudor Petrov-Popa au fost decoraţi în 2007 de preşedintele României, Traian Băsescu, pentru patriotism şi pentru eroismul de care au dat dovadă, cu Ordinul Naţional "Steaua României" în grad de Cavaler.
