Aproximativ 77.000 de persoane s-au adunat duminică în faţa reşedinţei imperiale din centrul oraşului Tokio, pentru a le ura ‘La Mulţi Ani’ monarhului şi familiei imperiale nipone. Împăratul Akihito şi-a salutat supuşii de la un balcon acoperit cu geam antiglonţ, dorindu-le la rândul său ca ‘noul 2011 să le aducă pace şi fericire’.
În decursul zilei, împăratul Akihito, soţia sa Michiko, moştenitorul tronului, prinţul Naruhito, precum şi alţi membri ai familiei regale vor apărea, conform obiceiului, de cinci ori în balcon.
În discursul său către naţiune cu prilejul Anului Nou, difuzat în urmă cu o zi de curtea imperială niponă, monarhul de 77 de ani le-a dorit oamenilor din Japonia şi tuturor locuitorilor planetei un an mai bun, făcând totodată un bilanţ al anului care tocmai s-a scurs. Astfel, împăratul şi-a exprimat solidaritatea cu victimele valului de căldură ce a afectat Japonia în vară şi, de asemenea, a deplâns ritmul insuficient de redresare a economiei naţionale, după criza mondială.
Cetăţenii japonezi pot doar de două ori pe an să ajungă în perimetrul Palatului imperial – la 23 decembrie, atunci când Akihito îşi sărbătoreşte ziua de naştere, şi la 2 ianuarie – cu ocazia Anului Nou. La intrarea în palat, toţi vizitatorii sunt supuşi unui control meticulos. Apoi, tuturor li se distribuie steguleţe cu soarele roşu care răsare pe un fundal alb, cu care aceştia pot să-l salute pe monarh.
