Cu o lună înainte de celebrul Carnaval din Rio, un incendiu a distrus – luni – o parte din atelierele în care erau fabricate carele alegorice şi costumele miilor de dansatori de samba, ceea ce constituie o dramă pentru oraşul care se pregăteşte pentru spectaculoasa defilare a şcolilor de samba.
"Suntem disperaţi ! Totul era pregătit practic pentru Carnaval !", afirmă Jorge Castanheira, preşedintele Ligii şcolilor de samba /LIESA/, care organizează defilarea pe sambodrom, considerată cel mai mare spectacol din lume.
Primarul oraşului, Eduardo Paes, a afirmat că va demara reconstruirea atelierelor distruse în această săptămână, astfel încât toate şcolile de samba să poată defila în nopţile de 6-7 martie, apogeul Carnavalului care atrage sute de mii de turişti în fiecare an.
Grande Rio a fost şcoala cea mai afectat de incendiu. Ea a pierdut 90 % din tot ce pregătise, pagubele fiind evaluate la şapte milioane de reali /3,2 milioane de euro/. Acoperişul şi părţi întregi din ziduri s-au prăbuşit. Ea face parte din cele mai mari 12 şcoli de samba care defilează pe sambodrom şi îşi dispută prestigiosul titlu de "Campioană a Carnavalului".
Circa o sută de pompieri au luptat patru ore pentru a controla incendiul a cărui cauză este deocamdată necunoscută. El s-a declanşat în jurul orei 7 dimineaţă /09h00 GMT/, ridicând un nor gros de fum negru deasupra oraşului, şi s-a extins rapid din cauza materialelor foarte inflamabile depozitate.
Numeroşi artizani care lucraseră până în zori au fost treziţi de mirosul fumului. Unul dintre ei, Simon Lacerda de la Grande Rio, a povestit cum pentru a scăpa flăcărilor a sărit pe fereastră de la etajul al patrulea, dar căderea i-a fost amortizată de un car alegoric. Sute de persoane au fost rănite, dar din fericire nu prea grav, ele primind îngrijiri din partea pompierilor în afara atelierelor.
