Ciclonul Yasi, clasat în categorie maximă, a lovit joi coasta nord-estică a Australiei, iar autorităţile se tem că se confruntă cu cea mai cumplită furtună tropicală din istoria ţării, informează AFP.
Rafalele de vânt ating până la 290 km/h şi smulg acoperişurile caselor, dezrădăcinează arbori şi distrug cabluri electrice, provocând pene de curent la trecerea lor peste statul Queensland. "Partea destructivă a ciclonului Yasi a început să măture coasta între Innisfail şi Cardwell, provocând valuri imense", a anunţat Biroul meteorologic într-un comunicat.
Furtuna şi-a făcut intrarea pe continentul australian în apropierea plajei situate în centrul unei zone turistice şi agricole, la 180 km de Cairns, în apropiere de Marea Barieră de Coral. Potrivit meteorologilor, ciclonul ar putea bântui cu putere maximă cel puţin patru ore.
În consecinţă, locuitori şi turişti, care au fost invitaţi de autorităţi să nu iasă din case, se ascund în casele şi hotelurile lor ca să scape "celei mai distrugătoare furtuni în regiune în cursul ultimelor generaţii", după cum a fost calificată de serviciile meteorologice.
Biroul meteorologic a anunţat – miercuri – că intensitatea ciclonului a crescut de la patru la cinci, adică categoria maximă, avertizând împotriva periculozităţii lui. Niciun mort sau rănit nu a fost semnalat încă pentru moment, a declarat şeful guvernului local, Anna Bligh.
Canalele media locale informează despre "devastările masive" în oraşul Tully, menţionând acoperişurile smulse, stâlpii electrici doborâţi la pământ şi locuitorii încercând să astupe uşile şi ferestrele pentru a împiedica apa să le inunde locuinţele.
Potrivit Biroului meteorologic, Yasi este prima furtună tropicală de categoria 5 care se produce în regiune după anul 1918. "Fără îndoială, vom avea de a face cu ravagii şi scene dezolante fără precedent", a avertizat dna Bligh. "Vremea evacuării a expirat. În prezent oamenii trebuie să se adăpostească acolo unde se află" pentru a scăpa furtunii "celei mai catastrofale care a lovit vreodată coasta noastră", a spus ea.
Ochiul ciclonului Yasi, care este evaluat la diametrul de 35 km, urmează să atingă zona de coastă foarte populată, între Cairns şi Cardwell, două oraşe având fiecare circa 130.000 de locuitori. Peste 10.000 de localnici şi turişti s-au refugiat în cele 20 de centre de primire amenajate în regiune, în timp ce alte câteva zeci de mii s-au adăpostit la rude sau prieteni. Circa 4.000 de soldaţi au fost mobilizaţi pentru a-i ajuta, dacă va fi necesar, pe locuitorii din zonă după trecerea ciclonului. Activitatea în aeroporturi şi porturi a fost suspendată.
Talia şi intensitatea ciclunului Yasi le-ar putea depăşi uşor pe cele ale ciclonului Tracy, care a devastat oraşul Darwin în 1974, ucigând 71 de persoane şi distrugând 90 % din case.
Ultimul ciclon important care a atins nord-estul Australiei este Larry, de categoria 4, care a distrus în 2006 recoltele în regiunea agricolă Innisfail.
