În vizita pe Muntele Athos, preşedintele rus, Vladimir Putin, aflat la biserica Adormirea Maicii Domnului, a urcat în strana care anterior putea fi ocupată numai de împărații bizantini. Urcat pe tronul destinat împăraților bizantini, Putin a participat la o scurtă slujbă religioasă la Karyes, capitala administrativă a Muntelui Athos, unde se află și biserica principală.
„Muntele Athos reprezintă într-o mare măsură o sursă de fundamente morale ale societății”, a declarat sâmbătă președintele rus Vladimir Putin, care a vizitat Muntele Athos pentru a marca 1.000 de ani de prezență a călugărilor ortodocși ruși pe Muntele Sfânt,
“Mă aflu aici pentru a doua oară și simt întotdeauna o căldură specială, bunătate și cea mai bună atitudine nu doar față de mine ca șef al statului rus, ci și față de poporul rus, față de oameni în general”, a declarat Putin, care le-a mulțumit patriarhului ecumenic și primaților Bisericii Ortodoxe din Grecia pentru eforturile lor în menținerea relațiilor cu Biserica Ortodoxă Rusă și cu poporul rus.
Președintele rus a fost însoțit de omologul său elen, Prokopis Pavlopoulos, și de șeful Bisericii Ortodoxe Ruse, patriarhul Kirill. Pe drumurile de munte, coloana de mașini prezidențiala s-a deplasat, ulterior, către Mănăstirea rusească atonită Sfântul Pantelimon, înfiinţată în urma cu 300 de ani, de călugări din Rusia.
Athos-ul, formal, este parte din Grecia, dar pentru mai mult de o 1000 de ani, republica monahala trăiește după propriile sale legi și regulamente. Cele mai cunoscute reguli sunt: femeile nu au voie să pătrundă în Sfântul Munte, acest “privilegiu” revenind doar Maicii Domnului; noua zi începe odată cu apusul soarelui; iar puterea de conducere si administraţia peninsulei revin Sfintei Chinonite – acest organ incluzând reprezentanți ai 20 de mănăstiri importante din Muntele Athos. Pe singura clădire administrativă a Sfântului Munte, fluturau două steaguri: steagul grecesc și steagul vulturului bizantin.
